"누가 봐도 소불알만 하게 큼직한 자물통이 달린 책궤가 아무래도 심상찮은 물건이었다.""두 자매 사이에 분위기가 심상찮게 흐르자 어머니가 끼어드셨다." '심상(尋常)'은 고대 중국의 길이를 나타내는 단위이다.'심(尋)'은 8자 길이를 뜻하며 '상(常)'은 16자를 뜻한다.우후죽순처럼 많은 나라들이 저마다 들고일어나던 중국의 춘추전국시대에 제후들은 얼마 되지 않는 '심상(尋常)의 땅'을 가지고 다투었다고 한다.평수로 따지면 한 평 남짓한 땅을 빼앗기 위해 싸웠다는 뜻으로 아주 작은 규모였음을 알 수 있다.이렇듯 심상은 짧은 길이를 가리키는 말이었는데, 이것이 곧 작고 보잘것없는 것을 가리키는 말에 비견되기도 했다.이렇게 본래의 뜻보다는 보잘것없고 별 대수롭지 않은 것을 가리키는 말로 널리 쓰이게 됐다. '..
