"그는 돈을 잘 쓰지도 않거니와 계집들한테도 생쥐같이 약게만 굴어서 깍쟁이란 별명을 듣는다."
"개성 깍쟁이들은 오줌똥에다 물을 타서 똥지게 수효를 늘려서 팔았다고 욕들을 하곤 했다."
'깍쟁이"는 '까다롭고 인색하며 자기 이익만 밝히고 남을 배려하지 않는 사람'을 가리키는 말이다.
본래 깍쟁이는 서울의 땅꾼과 뱀장수를 일컫는 말이었는데, 그들이 청계천 다리 밑이나 개울가에 움막을 짓고 살며, 엄격한 집단생활을 하면서 저잣거리에서 어리숙한 사람을 속이기도 했다고 한다.
거지를 부르는 말로 쓰여 '거지 깍쟁이'라는 말이 있다.
원래 깍쟁이는 '깍정이'가 변해서 된 말이다.
유래는 조선 건국 시기에 이태조가 한양에 도읍을 정한 뒤에, 경범자들에게 얼굴에 먹으로 죄명을 새긴 다음에 석방하였다.
그러다 보니 얼굴의 흉터 때문에 사회생활을 온전히 할 수 없는 전과자들은 끼리끼리 모여서 살았다.
이들이 모여 살던 곳이 바로 지금의 청계천 근처였다.
'깍정이'는 서울 청계천과 마포 등지의 조산(造山: 청계천에 흘러 들어온 모래와 흙을 모아 만든 산에 토굴을 만들어)에서 기거하며 구걸을 하거나, 무덤을 옮겨 장사 지낼 때 방상시(方相氏 : 옛날에 임금의 행차, 사신의 영접, 궁중의 행사 등에서 하던 일종의 연극―장례 행사에서 무덤 속에 있는 악귀를 쫓는 역할을 하는 사람) 같은 행동을 하던 무뢰배(無賴輩)들을 일컫는 말이었다.
그러다가 점차 그 뜻이 축소되어, '이기적이고 얄밉게 행동하는 사람들'을 일컫는 말로 쓰이게 되었다.
대중에서 '깍쟁이'라고 하면, '대개 새침하다는 뜻'으로 많이 받아들인다.