긴 것을 잘라서 짧은 것을 보충한다는 뜻으로, ‘장점이나 넉넉한 것으로 단점이나 부족한 것을 보충함’을 이르는 말이다. 文公(등문공)이 世子(세자) 시절, 楚(초) 나라로 가는 길에 宋(송) 나라에 머물고 있던 孟子(맹자)를 찾아 신세 한탄을 하였다. 맹자는 본인의 노력 여하에 따라 누구나 聖人(성인)이 될 수 있다는 원론적 입장을 표명하였다. 孟子의 말뜻을 이해하지 못한 문공은 공무 수행을 마치고 돌아오는 길에 다시 맹자를 만났다. 문공의 질문에 성간, 안연, 공명의를 예로 들면서 '나라는 (국토의) 긴 곳을 잘라 짧은 곳을 보충(絶長補短)하면 사방 50리가 되니, 그만하면 좋은 나라를 만들 수 있을 것'이라고 하였다. 또 戰國策(전국책)에는 초양왕(楚襄王)에게 목숨을 걸고 직언한 장신(莊辛)의 이야기..
